Причальные палы – это сооружения, выступающие над уровнем воды и не связанные с берегом. Как правило палы устанавливаются для обеспечения стоянки судов, когда расширение берега нецелесообразно (отсутствует надобность в доступе береговой техники, а также суда или ожидаемое количество судов превышают длину причала).

Типичное использование включает расширение причала (причальный пал) или предоставление места для швартовки (швартовой пал). Причальные палы также используются для отображения информации о нормативных требованиях, например, ограничения скорости, рекламы, маршрутов, и навигационной информации (несветящий знак), а также расстояния и светотехнические средства навигационного оборудования.

Швартовые палы также могут использоваться для «смягчения» ударов судов, наподобие ограждающего щитка. Конструкции обычно состоят из нескольких трубчатых стальных свай, вбиваемых в морское дно или русло реки и соединенных над уровнем воды для обеспечения платформы или точки крепления. Большие палы обычно фиксируются с помощью железобетонной крышки или рамы из конструкционной стали. Доступ к палу может быть через пешеходный мост (швартовые палы), но, как правило, до пала можно добраться на лодке.