Как правило защитная стена от наводнений представляет собой вертикальный искусственный барьер, предназначенный для временного удержания вод реки или другого водного пути, который во время сезонных или чрезвычайных метеорологических явлений может подниматься до несвойственных уровней. Защитные стены главным образом используются в местах с ограниченным пространством, например, в городах или в местах, где строительство дамбы или вала может помешать существующим зданиям, исторической застройке или использованию набережной в коммерческих целях.

Защитные стены от наводнения часто имеют шлюзовые затворы в виде больших отверстий для обеспечения прохода воды, за исключением периодов затопления, когда их закрывают. Поскольку стена главным образом состоит из относительно коротких элементов по сравнению с дамбами, соединения между элементами имеют крайне важное значение для предотвращения разрушения стены от затопления.

Существенные затраты на защитные стены оправданы стоимостью недвижимости, которая таким образом становится защищенной от потенциального ущерба, причиняемого наводнением.