Les tunnels sont construits à des endroits où les possibilités en surface sont limitées. Plusieurs méthodes de construction différentes peuvent être utilisées pour la réalisation d'un tunnel en fonction des conditions du sol et d'autres aspects environnementaux. Les tunnels peu profonds sont souvent construits selon la méthode de la tranchée couverte.

Il s'agit d'une méthode de construction simple pour des tunnels où une tranchée est excavée et ensuite recouverte d’un système de support aérien suffisamment solide pour supporter les charges venant du haut. Dans le cas d'un tunnel immergé, des structures de palplanches sont souvent utilisées pour construire les entrées du tunnel et la cale sèche utilisée pour la préfabrication des éléments du tunnel.