Les ducs-d'Albe sont des structures maritimes qui s'étendent au-dessus du niveau de l'eau et qui ne sont pas reliées à la rive. Ils sont généralement installés pour fournir une structure fixe lorsqu'il serait peu pratique de prolonger la rive pour fournir une installation d'accès à sec, par exemple, lorsque des navires (ou le nombre de navires prévu) sont plus grands que la longueur du poste d'amarrage.

Les utilisations typiques comprennent l'extension d'un poste d'accostage (un duc-d'Albe d'accostage) ou la fourniture d'un point d’ancrage (un duc-d'Albe d'amarrage). Les ducs-d'Albe sont également utilisés pour afficher des informations réglementaires comme les limites de vitesse, etc., et d'autres informations comme de la publicité ou des directions et des informations de navigation comme une balise de jour ainsi que des portées et des aides lumineuses à la navigation.

Les ducs-d'Albe d'amarrage peuvent également être utilisés pour « amortir » les impacts des navires, un peu comme des amortisseurs. Les structures sont généralement constituées d'un certain nombre de profilés en acier tubulaires enfoncés dans le fond de la mer ou du fleuve, et reliés au-dessus du niveau de l'eau pour constituer une plate-forme ou un point d’ancrage.