Les fondations profondes sont utilisées lorsque les fondations peu profondes n'offrent pas une capacité portante suffisante. C'est généralement le cas pour les charges théoriques très importantes, de mauvaises conditions du sol à faible profondeur ou d'autres contraintes du site. Des pieux sont généralement enfoncés dans le sol sur place ; les autres fondations profondes sont habituellement mises en place à l’aide d’excavation et de forage.

L'utilisation de tubes d'acier ou de profils en H pour les fondations profondes est appliquée en raison de la grande rapidité d'installation et de la certitude de la capacité portante des fondations.