As pontes e os viadutos são construídos para ultrapassar obstáculos físicos, tais como um rio, um vale ou uma via, a fim de oferecer passagem sobre eles. São possíveis diversos projetos, cada um com objetivos específicos e aplicações próprias para determinada situação. Os projetos de pontes variam bastante dependendo da função da ponte, da natureza do terreno em que será implantada, dos materiais utilizados e dos fundos disponíveis para a sua construção.

Um elemento comum em todos os projetos de pontes, no entanto, é que a fundação deve suportar cargas concentradas e, portanto, deve ser muito estável. Em muitas situações, isso implica fundações profundas em diferentes locais e ambientes. Parte dessas fundações são os contrafortes necessários em cada extremidade da ponte para permitir uma rápida mudança na elevação da infraestrutura suportada.